1951年9月15日，人民美术出版社成立。周恩来为该社题写了社名，这是他唯一一次为出版单位题名。他对社长萨空了说：要尽快多出为青少年和劳动人民服务的好书好画，占领文化阵地。人民的出版事业的主要任务不是为了赚钱，而是为了满足人民精神上的需要，为了培养下一代。如果钱赚多了，那就要研究一下是否方向出了問题。
周恩来一再指示萨空了：“不要忘记了前面两个字‘人民’，一定要为广大人民服务。要发展中国连环画事业：第一，要像毛主席说的，大人看，小孩看，有文化要看，没文化也要看；第二，要尽快建成文化基地，这是关系到下一代人的事情，这个任务很重。”
周恩来号召画家要使作品具有生活气息，富于真实动人的艺术感染力，塑造出典型的人物形象，要结合创作深入现实生活，到人民群众中获取创作的灵感。画家们纷纷响应周恩来的号召，深入农村、厂矿、部队体验生活，创作出了一大批反映工农兵生活和工农兵形象的连环画，使连环画艺术焕发出新的生命力，深受广大读者欢迎。
新连环画与新中国举步同进，与周恩来的关怀分不开。从1951年到1956年，全国共出版连环画1万余种，累计印数达2.6亿多册。新连环画以健康向上、富有教育意义的内容，很快占领了图书阵地，获得巨大成功。
（晓政摘自《文史精华》2016年第10期上，李兴濂文）