人物叫方相氏，他在驱逐鬼疫时要佩戴闪亮发光金属面具，十分神秘可畏。对此，《周礼夏官·方相氏》作了生动的描述：“方相氏，掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而时难(傩)，以索室驱疫。”每个年代赋予傩不同的内涵，东汉时期有的“大傩”，方相氏增加了十二个神兽助手，驱殴的对象，除了周代就有的疫(鬼)，还增加了魅、“恶梦”、“不祥”和最毒害人的“蛊”。张衡在《东京赋》中说，尔乃卒岁大傩，殴除群厉。方相秉钺，巫觋操。经过震撼人心的驱傩仪式，达到了阴阳交合，庶物时育。这里已寓有一元复始，万象更新，人寿年丰的祝愿。而这种蔚为壮观的大傩仪式，还增加了歌舞和情节。到了隋唐时期，各种傩的形态都有了发展。宋代的
三教合一为傩注入了新的内涵，特别是与民俗活动、农村社火活动的融合，扩大了傩的家族。驱逐的对象更趋向多样化。到了近代，山西的《斩旱魃》是铲除大地干旱的早魃、四川的《二郎降魔》是降服造成水患的孽龙。而河北《捉黄鬼》中的黄鬼，已经变成忤逆不孝，无恶不作的人间败类。鬼的形像在逐渐社会化、人格化，成为道德败坏的代表，让它经受道德法庭的审判。
傩文化带给我们的冲击，最直观最形像的便来源于傩面具。傩面具是中国傩文化的重要组成部分，是傩文化的象征符号，在傩礼中是神的载体，在傩舞中是角色的装扮，又称为神面、圣像等。它在傩事中不只是艺术意义上的化妆，更多的是这些活动的灵魂。傩面具主要由面孔，帽盔、耳翼三部分组成，其风格古朴粗狂，雕刻细腻，造型夸张，形态兼备，惟妙惟肖。站在傩面具前，便似乎感受到扑面而来的盎然古意。傩面具大都以古名人为原形，从艺术形象上，注重对角色的性格把握，表情夸张且生动，例如有些傩面具看起来狰狞怪异，大黑服珠鼓在眼眶外，炯炯有神，放射着威风摄人的目光，张开血盆大口伸出翻卷的舌头像一把利剑，稚拙而粗狂。从神韵上，各个神情别致，感情刻画细致入微，喜怒哀乐尽显无余，有的温和端庄，风流儒雅；有的森严凌厉，正气凛然，有的威武肃穆，大气磅礴；有的性格鲜明，带着浓厚的民族气息，无论怎样它们的眉目间流落出的世俗化，人性化气质，会使人觉得它们除了神的身份外，还有种身份是慈眉善目的守护者，抑或是顽皮的孩童。从色彩上来说，傩面具色彩古朴典雅，又鲜明浑厚，既有宗教色彩的内涵，又有戏曲脸谱模式和寓意，既有传统唐人绘画之神韵，又具现代浪漫抽象的格调，真可谓是色彩斑斓，和谐细腻，雅俗共赏。傩面具原有铜制，后改为采用不同的木料，一般由木质细腻不易开裂的柳木，白杨、香樟、丁香、白果、楸树等木料雕刻制成，或保持原色，或施以彩绘。雕刻采用浅浮雕和镂雕结合的手法，雕刻木偶面具的人称为处士，雕刻好的面具用鸡血涂抹在眼睛和额头等处，称为开光，开光后的傩面具通常要进傩坛供奉。在神的造型上，均要遵循一定的程式规则，如“男将豹眼圆睁，女将凤眼微闭”，“少将眉一只箭，女将眉一条线，武将眉如烈焰”等。柳木、香樟等木材在民间原本已经被认为辟邪之物，用它做面具，有求吉祥保平安之意。傩面具迄今主要应用于傩戏的演出中，傩文化主要流传于黔赣湘冀一带的土家族、苗族、布依族、侗族，仡佬族和汉族之中，几千年来，这些地方的傩风不绝，形成中国乃至世界罕见的文化现象。其演出总是和冲傩还愿的习俗结合在一起，很少作为戏剧单独表演。
傩戏面具广泛用于傩仪傩舞和傩戏，主要分布于藏戏面具。西南的贵州云南、四川，广西，以及长江中下游的湖南、安徽、江西、湖北等省。藏戏面具是藏传佛教和苯教孕育的面具，主要品类是“羌姆”面具和藏戏面具，西藏是其主要流布地区。除了这两大系统，全国各地还流传着成百上千种乐舞民俗面具，如黑龙江鄂伦春族的氏族舞蹈面具，山西寿阳的“耍鬼”面具，贵州安顺的地戏面具，四川白马藏人的“跳十二相”面具，云南楚雄彝族”耍大刀“面具，以及汉族地区民间花会中的大头舞面具和流传于全国各地的镇宅吞口等。这些乐舞、民俗面具极大地丰富了我国的面具文化。
贵州省因其历史和地理原因成为我国傩戏面具保存最多流传最广种类也最丰富的地区。大致有三种类型，即彝族撮泰吉面具，傩堂戏面具和地戏面具。如“撮泰吉”面具造型特点是粗略刻出五官，不用油彩描绘，只用墨汁或锅烟涂成黑色，演出时用石灰或粉笔在脸上、额上画出道道白线以表示苍老的皱纹，面具没有眼珠和嘴，仅在相应部位列出三个洞孔，整体风格单纯，稚拙、蛮憨、怪诞，保留浓厚的原始艺术本色。
傩堂戏面具几乎覆盖贵州全省，尤以德江县最为代表，傩堂戏面具造型丰富，色彩浑厚，极为注重人物性格的刻画，傩戏面具开山神(贵州德江)，正神类形像可亲可爱平易近人，龙王、钟馗等凶神则青面獠牙、色彩反差强烈、狰狞可怖，世俗人物类不管正面人物还是丑角都接近生活原型，民间艺人还往往将些面具制成”活口面具和“半截面具”以加强演出效果。
傩戏面具，造型生动，形态各异，具有很高的艺术价值，在现当代艺术领域也中充分发挥了其魅力，电影《无极》中也有很多人物的面具造型来源于傩面具。光明，是一个战无不胜的大将军，穿威风凛凛的鲜花盔甲，他的面具看似不经意的一件道具，就是受到了古老傩面具文化的影响，是一种神的象征，既带有宗教色彩，又有戏剧性。这样一个被视为战神的人物，他的面具后却隐藏着不为人知的秘密。
人类戴面具已有几千年的历史，在世界各地的民俗活动中，人们往往把自己装扮成神鬼及各种奇禽怪兽，以表示对自然力的崇拜或在想象中征服自然力。我国的傩面具如此，西方万圣节中的假面亦是如此。关于万圣节假面的渊源有很多版本，最普遍的认为，是源于基督诞生前的古西欧国家，主要包括爱尔兰，苏格兰和威尔士，这几处的古西欧人叫德鲁伊特人。德鲁伊特的新年在11月1日，新年前夜，德鲁伊特人让年轻人集队，戴着各种怪异面具，拎着刻好的萝卜灯(南瓜灯系后期习俗，古西欧最早没有南瓜)，他们游走于村落间。这在当时实则为一种秋收的庆典，也有说是“鬼节”，传说当年死去的人，灵魂会在万圣节的前夜造访人世，据说人们应该让造访的鬼魂看到圆满的收成并对鬼魂呈现出丰盛的款待。所有篝火及灯火，一来为了吓走鬼魂，同时也为鬼魂照亮路线，引导其回归。在中世纪的中欧，曾有过基督教摧毁异教徒的历史。可是新年夜前的祭祀庆典从未真正消除，不过以巫术的形式出现。这也就是为什么我们现在的万圣节里，还留有巫婆的扫帚、黑猫、咒语等痕迹。
随着时间的流逝，无论是西方的假面还是我国的傩面具，都被赋予了人的情感。人类的真，善、美和假、丑、恶都在面具中得到了具体表现。它总是与该地区的民俗民风相结合，在各种各样的表演过程中反映出各地民间流行的观念、习俗和人们的理想、意愿。今天，当我们在博物馆看到人类历史上最神秘古老的表情——傩面具，显得那么安然静止，谁曾想到，它们曾在热烈，雄壮甚至狂野的活动中，显示过强大神秘的力量。