小游侠：说到北京故宫，大家一定不会感到陌生吧。它庄严绚丽，被誉为“世界五大宫”①之一，并被列为“世界文化遗产”，更是明清时代中国文明的历史见证。小游侠认为，这一生有一个地方一定要去，那就是首都北京，而北京又有一个地方不得不去，那就是故宫。现在，就跟我来看看这个具有神秘色彩的宫殿吧——
北京故宫，原名“紫禁城”，始建于明朝永乐年间，历时14年建成。它规模宏大，占地72万平方千米，建筑面积为15万平方千米，有房间近9 000间。这里曾居住过明、清两代的24个皇帝，是世界上现存规模最大、最完整的古代皇家宫殿建筑群，也是最大的历史博物馆。
明朝推翻元朝后，最初建都南京。明太祖朱元璋死后，在北京握有重兵的朱棣发动“靖难之役”，经过4年内战，从侄子朱允炆手中取得了皇位，随即迁都到北京，然后在北京营建皇宫——紫禁城，于永乐十八年(1420年)基本建成，以后又陆续增建。后继的清朝同样以紫禁城作为皇宫。清末辛亥革命爆发后，清王朝的统治结束，紫禁城因而也被更名为“故宫”，意为“过去的皇宫”。
故宫的建筑都严格遵循对称的规则，沿一条南北走向的中轴线排列。而这条中轴线上的建筑，更是故宫的重心，这些建筑都坐北朝南，以体现皇帝的至尊。故宫可分为“外朝”和“内廷”两部分，二者的界线在乾清门，以南为外朝，以北为内廷。外朝和内廷的建筑无论风格和功用均不相同。外朝高大宽敞，富丽堂皇，是皇帝会见群臣、处理政事、举行重大庆典的地方；内廷的房间相对狭小紧凑，是皇帝、皇后及嫔妃们生活起居的地方，并且等级分明，无论建筑规模、形式、间数、层顶装饰还是所在位置都有严格的区别。
故宫的外朝包括午门、太和门以及“三大殿”：太和殿、中和殿、保和殿。
午门是故宫的正门，高35.6米，红墙黄瓦，朱漆大柱，雕梁画栋，飞檐翘角，中间洞开三门，左右各有掖门②。按皇家的规定，如皇帝出入、皇后大婚入宫等都走正中门；王公大臣走右门；文武官员走左门。
太和门是外朝“三大殿”的正门，是故宫最大的宫门。
过了太和门，就是“三大殿”了。太和殿俗称“金銮殿”，是最富丽堂皇的第一大殿，高约37米，宽约63米。殿中2米高的平台上，设有楠木金漆雕龙的皇帝宝座。宝座顶上是金光蟠龙藻井，上面倒垂着圆球轩辕镜。太和殿是故宫中等级最高的宫殿，功能非常特殊。在太和殿中举行的仪式都非常高级，例如皇帝登基、皇帝大婚、册立皇后、宣布战争、举行大型庆典等。
中和殿较小，是一座休息厅，皇帝每次在太和殿举行大礼前，要先在中和殿做一番准备，才从中和殿走到太和殿主持礼仪。
保和殿在明清两代的用途不同，从清乾隆时期开始成为殿试③的地点。
保和殿北面就是故宫的内廷了，包括乾清宫、交泰殿、坤宁宫、东西六宫、御花园等。
乾清宫是进入乾清门后的第一个内廷大宫殿，是明、清两代皇帝的寝宫和日常活动的场所。坤宁宫是皇后的寝宫。交泰殿是皇后举办生日寿庆活动的地方。东西六宫是皇帝的嫔妃们居住的地方。御花园可通东西六宫，为帝王后妃休息、游赏而建。
紫禁城历经500多年，是封建社会帝王统治的历史见证。其高超的建筑艺术和丰富的文物珍藏，则是劳动人民智慧的结晶。