最近的一项研究将城市空气污染比作29年来每天吸一包烟。虽然空气污染对肺部的影响令人担忧，但我们也应该警惕空气污染对身体其他部位的影响。
这项新的研究监测了美国各城市中7000名成年人的地面臭氧暴露情况。一般来说，城市居民接触到的空气中臭氧含量在十亿分之10～十亿分之25之间，而每增加十亿分之3的量，就相当于每天多吸一包烟。因此，即使从低污染地区搬到更清洁的城市，仍然会增加患肺气肿等呼吸道疾病的风险，而肺气肿通常与吸烟者有关。
现在世界卫生组织（WHO）将城市污染程度称为“公共卫生紧急状态”，因为91%的人生活在空气污染超过该机构制定标准的地区。目前，全球55%的人口居住在城市。联合国预计，到2050年，这一比例将升至68%。如果城市生活对我们的身体健康、心理健康和认知状态构成负面的影响，那么随着时间的推移，它将成为许多人的严重问题。
心理健康
一项对过去35年进行的20项研究的荟萃分析（Meta分析）显示，城市居民中精神障碍的患病率明显偏高。特别是城市里的人患情绪紊乱和焦虑的比例高的离谱。
相比之下，住在海边能看到海洋的人数每增加10%，凯斯勒心理压力量表的得分就会下降1/3。研究人员表示：“蓝色海景的能见度增加20%至30%，可能会将一个人从中度抑郁转变为较低的抑郁类别。”
教育
城市空气污染还有一个更令人惊讶的影响，它会让我们变得不那么聪明。将参加考试的学生成绩与考试当天的空气污染程度进行比较，结果显示，污染程度越高，学生成绩越差。研究人员将同一城市中的学生，在不同时间完成相同考试的表现，与那些日子的污染程度进行比较。发现污染程度的微小差异也会对考试成绩产生影响。
对以后的生活也有实际的影响。以色列的一项研究发现，如果高中毕业考试当天空气中微粒污染程度较高，可能会对成年后的工资产生负面影响。
体重
空气污染也与肥胖有关。虽然确切的机制存在争议，而且研究主要是在动物身上进行的，但人们认为污染会改变人体的新陈代谢。这可能是由污染颗粒导致肺部炎症引起的，炎症会引发应激反应。应激反应中释放的激素会降低胰岛素的效力，提高血糖水平。应激反应的目的是为我们在紧张的压力状态下准备好能量，如果空气污染不断造成轻微压力，就会对我们如何处理糖产生长期的影响，这也是迈向糖尿病的第一步。
比如，加拿大对6.2万民众进行的一项大规模调查，似乎证实了这一结论。在这种情况下，每立方米空气中每增加10微克微粒，罹患糖尿病的风险就会增加11%。
我们能做些什么来改善城市空气质量？
少量的绿地也能产生很大的作用，尤其是对社会经济地位较低的人群。清新的气味也能使城市成为一个适宜居住的地方。提供一个远离城市喧嚣的地方，可以改善人们的心理健康状态。
在墨西哥城，曼努埃尔·蓋亚·冈萨雷斯医院的一侧也安装着一个巨大的蜂巢状结构的“空气转化器”。它的工作原理与汽车中的催化转化器类似。催化涂层与有害的二氧化氮发生反应，生成无害的盐。设计师称，它每天可以清除相当于1000辆汽车的污染。（摘自英国广播公司新闻网）（编辑/小文）