旅游是人类文明的体现，是广义的文化活动，它既是文化的消费，又是文化的创造。可以说旅游最本质的特征就是旅游者变换原有的文化环境，探奇览胜，求知悦性，调节生活节奏，平衡身心健康，汲取文化的营养。从这个意义上来说，旅游活动是为了满足文化精神的需求。
因此，在新的时代，弘扬社会主义先进文化，丰富人民群众的精神文化生活，最为重要的一点，就是要积极发展文化事业和文化产业，注重民族传统文化资源的挖掘整理和开发利用，进而创造更多更好适应人民需求的文化产品。就青海而言，伴随着青海旅游业的蓬勃发展，以汉、藏、回、撒拉、土、蒙古等各民族丰富的文化资源为内容的特色文化产业迅猛发展，一批批新型的文化产业应用而生，一个以工艺美术行业为龙头，以艺术演出、艺术培训业、民族音像业、文化旅游业为支撑的三江源特色产业体系正在三江源悄然兴起，日益发挥着文化本身应有的功能和效益。
本文所说的青海旅游文化，是以青海文化的内在价值因素为依据，以旅游诸要素为依托而作用于旅游生活过程中的一种特殊文化形态，是旅游过程中的物质文明和精神文明的总和。因此，青海古老文化和现代文明中，举凡自然美景、文物古迹，乃至音乐舞蹈、戏剧绘画、文学艺术等，凡能为旅游主体带来美的享受和服务的，都将纳入旅游文化的研究范围。
第一节 三江源文化与旅游
一、山水文化与三江源旅游
人类本是自然的一部分，亲近自然是人类的本能。尤其是随着生活节奏的加快和城市化进程的加速，人们回归自然的愿望更加强烈。于是，山涧的溪流、翠微的山岚、海上的日出、大河的波涛、夏日清泉、千里冰原……如此大自然的美，能净化我们的灵魂，启迪我们的心智。人类在与自然的相游相嬉中，得到的是纯净与宁静，享受的是美的惊喜和自我价值的发现。因此，祖国每一个地方的景观中的自然美与人工美总是结合得那么完美，那么和谐，总能给人以美不胜收的感觉。从某种程度上说山水文化，就是人类心灵的投射，是人的本质力量对象化的结晶。《庄子·大宗师》说：“与人和者，谓之人乐，与天和者，谓之天乐。”天和即是人与自然的和谐，此亦可见山水文化与旅游的意义，在当今是极其重要的。
青海省位于青藏高原，平均海拔3500米以上。在青海72万平方公里的土地上，江河纵横、群山起伏、雪山冰川广布、湖泊星罗棋布。白雪皑皑的青藏高原哺育了华夏文明和东南亚文明的三条大河：黄河、长江、澜沧江（湄公河），她们的源头正是地处青藏高原腹地的三江源地区。这是一片生态的“处女地”，对全国、全球的大气以及水量循环具有重要的影响。青南高原、祁连山区，平均海拔4000米以上，年均温度零摄氏度以下，每年大部分时间冰雪覆盖，有“世界第三极”之称，犹如童话中的冰雪世界。这一切对于人的探险和寻求神秘的心理应该说是一种挑战和满足。
青海的山水之美，主要体现在独特的青藏高原风光，包括世界上最大的自然保护区三江源、梦幻般的青海湖、巍峨挺拔的昆仑山、互助北山国家森林公园等。
（一）神圣江河源
江河源位于青海省南部，海拔在3335——6564米之间，山谷奇峻，冰川林立，温差大，空气稀薄。就地理位置来说，江河源自青藏高原腹地向东绵延数千里，涉及青海玉树、果洛、海南、黄南和海西5个自治州的17个县市，总面积占青海国土总面积的一半。北面是莽莽的昆仑山，西面是绵延的可可西里，东面是巍巍的巴颜喀拉山，南面是雄伟的唐古拉山。
1、千年觅得长江源
长江，古称江。是中国第一大河、世界第三大河。很早以来。人们一直在寻觅它的源头，限于当时的条件与人们的认识，始终没有弄清楚。最早的古书《尚书》及后来的《汉书·地理志》把发源于岷山的嘉陵江、岷江当作长江源。一直到明代的徐霞客把江源追溯到了今通天河。1977年，长江流域规划办公室等单位组织的江源考察队，才弄清楚了长江的真正源头是在唐古拉山北麓的格拉丹东冰峰下，它的正源是沱沱河。格拉丹东雪峰，藏语译为“高高尖尖的山峰”，海拔6621米，周边有冰川30多座。万里长江的正源沱沱河正是发源于唐古拉山脉主峰格拉丹东冰峰西侧的姜根迪如冰川。这里形成了形态千奇百怪，宛如“冰雪丛林”的冰塔林，实可谓是鬼斧神工。冰川在太阳的照射下，形成无数冰柱冰凌，不断融化，滴洒下美妙的水珠，汇集成溪，汇溪成河。当姜根迪如冰川下的沱沱河蜿蜒而下，与当曲汇合后，就变成了滔滔的通天河。沱沱河沿现为唐古拉山乡政府驻地，是青藏线的交通要冲。沱沱河大桥号为“万里长江第一桥”。游人至此，便会真正领略“天桥”的奇美所在。
2、黄河之水天上来
青藏高原，海拔高，离天最近。黄河正源卡日曲，便发源于海拔4830米的巴颜喀拉山支脉各姿各雅山北麓，这里有5处泉水从山谷中涌出。接着卡日曲向东流入牧草丰盛的星宿海。星宿海，是一条峡谷，玛曲从盆地底部流过，在地势低洼处形成大量的海子和水泊，如同无数闪亮的珍珠镶嵌在玉盘之上，使人备感神奇。更有无数美丽的传说，为其增添了神秘的色彩。
黄河流出星宿海，流入黄河上游两个最大的湖泊扎陵湖和鄂陵湖，藏语的意思分别为“灰白色的湖”和“天蓝色的湖”；它还被称为黄河源头姊妹湖，古代又称为“柏海”。湖内盛产高原冷水性鱼类。湖中有多处鸟岛，成为继青海湖鸟岛之后，在青海高原上又一鸟的王国。两湖之间的措哇尕什则山，海拔4610米，山顶有雕塑河源牛铜碑一座，上有胡耀邦主席和十世班禅大师分别用汉文和藏文题写的“黄河源头”的大字。山底平坦处是措哇尕什则寺，长达数百米刻有“六字真言”的嘛呢石经墙和佛塔，更是引人注目。
在黄河源头，还有闻名于世的黄河源国际猎场。位于果洛州玛多县，总面积0.37万平方公里，包括黑海乡的冬格猎纳湖猎点，黑河乡的野马滩猎点，扎陵湖乡的扎陵湖和鄂陵湖猎点。猎场为高山所围绕，海拔在5000米以上，中部地貌开阔、平坦，海拔4200米左右，有广阔的沼泽、湿地和湖泊。本区有兽类29种，鸟类20余种，其中属于青藏高原特有种类为13种，是人们休闲的好去处。
3、国际长河澜沧江
澜沧江发源于杂多县果宗木雪山，源头海拔5388米，从西北向东南经杂多、囊谦两县，在青海境内称扎曲，干流长488公里。出青海省流入西藏，经云南流灌于中南半岛，称湄公河，注入南海。澜沧江源头谷地内分布着大片沼泽，北部有现代冰川，由于冰雪融水而河网密布，水流量和落差都大，水能资源十分丰富。著名的坎达峡山势奇特，植物茂盛，有天下奇峡之称，该流域的扎多县、囊谦县自然和人文风光绮丽，有极高的旅游文化价值。澜沧江下游段的湄公河，流经中南半岛的缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南五国，哺育着不同国家不同语言的生灵万物。澜沧江源头仍保持着原始、粗犷的自然风光。所以，来澜沧江源头为寻根而旅游的人越来越多。
（二）梦幻青海湖
距西宁市150公里的青海湖，是我国内陆第一大湖。青海，意为青色的海子，因湖面广袤如海，湖水清澈碧蓝，故名青海湖。青海在西汉时，汉文称做西海；西汉末又称鲜海、卑禾羌海。大约从北魏开始，西海才有青海之名，北魏时的郦道元注《水经》说阚骃所谓的卑禾羌海是“世谓之青海”，青海之名始于此。郦道元注《水经》时还说：“海周七百五十余里，中有二山……二山东西对峙，水色青绿，冬夏不枯不溢，自日月山望之，如黑云冉冉而来。”今测得青海湖面积4952平方公里，环湖周长360公里。湖中有沙岛、海心山、鸟岛、海西山、三块石五个岛屿，像五颗宝石，镶嵌在如砥的湖面上。四周被日月山、大通山和青海南山、橡皮山所环绕，其中的鸟岛共由两座小岛组成，西面的为海西山，东面的为海西皮。远远望去，突见海水拔地而起，与蓝天相连，碧澄清湛，上下一色，烟波浩渺，一望无际，给人神清心爽之感。每年四五月份候鸟产卵育幼季节，鸟岛上鱼鸥、鸬鹚、斑头雁、棕头鸥等4种候鸟数量达16万只，一时间成为鸟的王国。现在，青海湖已被联合国列入《国际重要湿地手册》，加入《水禽栖息地国际重要湿地公约》。《中国国家地理》在2005年发起了“中国最美的地方”的评选活动，而青海湖以其博大、壮观荣膺此一殊名。