澜沧江也叫湄公河，它是亚洲唯一一江连六国的国际河流，也是开展了长达五十载水运史的江河之一。由于区域天然落差大，澜沧江总体发展以航电枢纽为主，相对的，五十年来的水运总体发展效益未尽如人意。随着沿岸经济快速增长，对水运的需求呼声也越来越强烈，唤醒澜沧江这条水运巨龙，探索一条库区水运对促进区域经济社会的发展和带动库区周边群众早日脱贫致富道路的任务也越来越艰巨。
澜沧江，湄公河上游在中国境内河段的名称，是中国西南地区的大河之一，东南亚第一长河，也是亚洲唯一的一江连六国的国际河流，被称为“东方多瑙河”。澜沧江发源于青海省，流经西藏后入云南，在云南省西双版纳傣族自治州勐腊县出境成为老挝和缅甸的界河，后始称湄公河。澜沧江在中国境内长2179公里，其中在云南境内1247公里，澜沧江水系主要由干流和众多的支流组成，流域面积大于100平方公里的支流有138条，流域面积大于1000平方公里的支流有41条，较大的支流一般分布在上游和下游。一般支流较短，多为20～50公里，天然落差特别大，一般在2000～3000米。
为深入贯彻落实《交通运输部关于推进珠江水运科学发展的若干意见》精神，为珠江上游库区水运的发展提供参考借鉴，8月22日-26日，珠航局云贵办组织有关港航管理部门及设计院所科研人员到云南省开展澜沧江库区水运发展专题调研。
水运史风雨五十载
澜沧江自1954年开始航运以来，已历时近半个世纪。河段自五十年代起就开始了航道整治的前期工作，从六十年代起，属地政府部门整治开发了南得坝以下航道，打下了一定的航运基础。自上世纪90年代以来， 为改善云南省澜沧江航道通航条件，国家及云南省多次对澜沧江南得坝以下至中缅243号界桩262公里航道进行整治。从2004年起，开始实施澜沧江下游五级航道整治工程，澜沧江云南境内景洪港至关累码头航段由六级航道提升为五级航道，航道尺度为：航宽40米，水深2米，弯曲半径300米，可以全年通行300吨级船舶。目前，云南省境内的澜沧江河段思茅港至景洪码头82公里，景洪码头至中缅243号界碑73公里，中缅界河31公里三处航道均到达五级航道标准，可常年通航300吨的船舶。2014年12月，各国在昆明召开了澜沧江—湄公河国际航运发展规划（2015—2025年）磋商会，会上提出了新的发展规划目标，2025年中国将建成思茅港南得坝至老挝琅勃拉邦港之间890公里的4级国际航道，可常年通航500吨级船舶，届时沿岸也会有更多的客运、货运港口布设。
澜沧江—湄公河国际航运在2000年4月中老缅泰四国签订了《中老缅泰澜沧江—湄公河商船通航协定》后，于2001年6月正式通航，但由于流域各国经济发展水平和对航运发展重视程度不同，航运发展的资金投入不平衡，致使澜沧江—湄公河航道等级低，通道作用未完全发挥。
流域梯级航电开发为主
澜沧江在云南省内的河段开发以梯级航电开发为主，其中上游河段（布衣一铁门坎）梯级开发方案为一库七级，即：古水电站（2340m）、乌弄龙水电站（1943m）、里底水电站（1820m）、托巴水电站（1715m）、黄登水电站（1622m）、大华桥水电站（1497m）和苗尾水电站（1410m）。总装机容量706万kW，保证出力275.2万kW，年发电量372.2亿kW·h，澜沧江上游河段的开发任务是以发电为主，并兼有旅游、环保等综合效益。中下游河段功果桥至中缅边界南阿河口，规划两库八级开发方案，即：功果桥水电站、小湾水电站、漫湾水电站、大朝山水电站、糯扎渡水电站、景洪水电站、橄榄坝水电站（15. 5万kW）和勐松水电站。中下游河段规划各梯级总库容 421.99亿m3，总调节库容222 .88亿m3，为澜沧江年水量640亿m3的34.8%，具有很好的调节性能，总装机容量 1620 万 kW，总保证出力 735.49万kW，总年发电量729.48亿kW·h。
为了更好地保护生态环境，原初步规划澜沧江干流分16级开发，利用落差1655m，后来华能澜沧江公司计划放弃位于三江并流世界自然遗产区的果念水电站，降低了乌弄龙水电站的水位线，减小装机容量，最终规划为15级开发，总装机容量约2600万KW。
由于梯级渠化、未同步建设通航建筑物和库区水运基础设施薄弱等原因影响，澜沧江的水路运输发展相对滞后，水运的发展对流域经济社会和扶贫开发的带动作用没有充分发挥，流域内的贫困人口依然多、贫困面大、贫困程度深，所以脱贫攻坚任务艰巨。
航道建设仅实现十分之一
据了解，当前云南省的航道建设基础薄弱，澜沧江有两个重点的沿江港口，分别为思茅港和景洪港，以及为其他满足干流梯级水电站库区两岸人们出行和物资交流需要而修建的库区码头。其中思茅港位于景洪水电站库区内，港内的景洪升船机建成后沿澜沧江—湄公河可达老、缅、泰、柬、越5个国家，是东南亚地区最便捷的一条黄金水道，也是云南乃至大西南通往东南亚的重要通道。港口距思茅87km，距景洪市85km（水路），距泰国清莱、金三角420km，距老挝琅勃拉邦787 km，万象1260km，地理位置十分优越。1993 年 7 月国务院批准思茅港为一类对外开放口岸，2001年6月景洪港对外国籍船舶开放，并于6月26日正式实现中、老、缅、泰四国商船通航。
而景洪港则分设景洪港区、橄榄坝（勐罕）港区和关累港区 3 个港区。其中心港区位于西双版纳傣族自治州景洪市内，港口占地 165 亩，设计和规划建设项目按港口的功能，水工码头分为两条下江公路和两个靠船装卸货物的平台，陆域配套设施有货物堆场、联检楼、客运综合楼、港区供排水和招商引资项目海员俱乐部、购物中心、招待所等。此外，还有一个位于云南省云县与景东县交界的澜沧江中游的大朝山库区，它上距漫湾电站直线距离70km，距昆明市直线距离约270km，该工程以发电为单一开发目标，建有栗树坡、云县、曼状 3个码头。
同时，由于大部分库区都存在航道、码头、渡口等基础设施缺乏和不完善的问题，所以库区水运资源长期没有得到充分利用。目前澜沧江在云南境内长1289.5km，流经迪庆、怒江、丽江、大理、保山、临沧、普洱、西双版纳8个市州，境内南得坝至景洪190km，该段航道内有糯扎渡电站及景洪电站两座水利枢纽，糯扎渡电站采用翻坝装运方式连接下游航道，景洪电站建设有500 t级水力驱动垂直升船机连通下游航道。
共同协作加强水运通道建设
如何让澜沧江发挥作用，调研认为，应该在积极推动国家“一带一路”和“孟中印缅经济走廊”建设的同时，继续联合老挝、缅甸和泰国编制《澜沧江-湄公河国际航运发展规划（2015-2025）》，加快澜沧江—湄公河航道二期整治工程，早日实现500吨级船舶的全年通航。并通过加强水运通道的建设，真正发挥水路运输的基础性和先导性作用，为珠江上游地区和澜沧江流域经济社会的发展和同步小康进程的加快提供新的“助推剂”。
针对澜沧江流域梯级枢纽开发多的情况，调研指出，河流的梯级开发改变了河道的水位情势，破坏了河流生态系统的连续性和完整性，部分原本可以实现上下游通达的航道被枢纽拦腰斩断，一些枢纽建设后导致上下游两个库区之间的水位不能衔接。航电枢纽作为以航为主，兼顾发电及旅游等综合效益的项目，在提高航道等级和通航标准、衔接库区上下游水位、充分利用水资源以后，可以减少枢纽工程梯级开发对河流生态的不良影响，增加枢纽的可持续发展能力。调研建议，对有通道功能和条件的河流，应遵循“以航为主、航电结合、综合利用、协调发展”的模式，积极推动航电枢纽的规划建设，在促进水资源综合利用的同时，解决水运设施建设资金难题。此外，应加快澜沧江橄榄坝反调节航电枢纽前期工作进度，早日启动项目建设，改善下游航道通航条件。在航电枢纽开发方面，则要更新观念，打破行业部门之间的相互制约，走航电结合、多方筹资、联合开发的新路子，统筹推进水运、水利、水电协调发展，大力提升水运服务经济社会发展能力，为精准扶贫和全面建成小康社会提供坚实的水路运输保障。
调研认为，依托资源禀赋，发展关联水运经济也是解决澜沧江水运发展不畅的有效手段。在当前转方式、调结构、促发展的新形势下，内河水运不仅是综合运输体系和水资源综合利用的重要组成部分，更是促进水运关联产业发展、实现经济社会可持续发展的重要战略资源。应充分利用流域资源优势，积极推动关联产业发展，即库区周边县区应充分利用自然资源优势，依托库区独特的水上自然风光和地形地貌，积极培育库区观光旅游产业，打造一批发展平台、提供更多就业岗位、吸收富余劳动力，在推动库区旅游资源转化为经济优势的同时，促进库区周边地区经济社会的和谐、平衡发展和扶贫开发进程的加快，切实提升库区贫困群众的可持续发展能力。此外，调研认为，还应充分发挥内河水运比较优势，加快港口和码头基础设施建设，带动综合物流园区和现代物流企业沿港沿江布局，促进多式联运发展，实现内河水运与公路、铁路等运输方式的有机衔接。此外，针对临港产业空间的科学规划布局问题，应该大力发展装备制造、船舶制造、建材、电力、冶金、农副产品、商贸等产业，促进承接产业转移，加快形成临港产业集群，促进产业结构优化升级和区域经济发展方式转变。
面对水运资金投入不足的情况，调研指出，澜沧江的水运管理部门一方面应充分发挥市场配置资源的基础作用和政府的宏观调控作用，建立有利于内河库区水运发展的投融资机制，另一方面要充分利用国家西部大开发、精准扶贫及加快内河水运发展等政策，将集中连片特困地区航运基础设施建设项目纳入“十三五”水路交通发展重要内容，积极开展项目前期工作上报交通运输部争取中央资金、项目、政策支持和补助。