我国《“十一五”规划》和《“十二五”规划》都把会展业列入“服务业”、“商贸服务业”、“生产性服务业”的篇、章、节之中。国务院2007年发出的《关于加快发展服务业的若干意见》也指出，服务业是国民经济的重要组成部分；要重点发展现代服务业，改进提升传统服务业。其中，会展业被归在现代服务业中“规范发展”的部分。现本文拟就会展业与现代生产性服务业关系问题进行一些探讨。
一、概念辨析
1.服务业：按照国际通行的产业分类办法，那些以提供非实物产品为主的行业即是服务业。
2.生产性服务业：一般来说，服务对象为企业的服务业可称之为生产性服务业。研究认为，在服务业与制造业的融合过程中，原来作为制造和生产过程中的一些辅助性、服务型工作可以被分离出来单独设立专门的服务部门而成为“生产性服务业”。
3.生活性服务业：服务对象是民众的服务业称之为生活性服务业。一些典型的和传统的服务业类别多是属于生活性服务业。
4.现代服务业：现代服务业是指在工业产品进入大规模消费阶段时，依托信息技术和现代化理念发展起来的新兴服务业以及部分改造后“再现活力”的传统服务业。
5.传统服务业：传统服务业是指长久以来就存在那些服务业态。
6.社会性服务业：除了上述生产性服务业、生活性服务业，以及现代服务业、传统服务业以外，实际还存在一种服务于整个社会的部门或工作，并且在现实生活中已经构成了属于现代服务业范畴的“业态”，即：社会性服务业。
按照国家标准(GB／T4754—2002)《国民经济行业分类》的规定，共“S”门类即是“公共管理和社会组织”；而对应前一版国家标准(GB／T4754－1994)《国民经济行业分类》中的是“O”门类，即“国家机关、党政机关和社会团体”。
这种社会性服务业包括诸如：法律的贯彻实施、政府的行政管理、社会的公益事业、党政的宣传教育、军队的国防事务等。于是，“管理也是服务”在此就有了明确的体现。
7.会展业：本文认为，会展业是指由于会展活动和会展经济运动而引起的相互联系、相互作用相互影响的相关企业之总和。其中广义会展活动包括：会议、展览、节庆、赛事、演艺等多种形式，狭义会展活动则仅为会议和展览；会展经济就是由会展活动而引发的各种经济行为；而相关企业系指在会展经济运行中参与进来的那些企业以及由此所影响到的其他非企业性质的单位。
二、属性分析
1.会展业完全属于服务业的范围：会展业内各企业和单位所从事的工作，其最终“产品”就是会议、展览、节庆、赛事、演艺等多种形式的具体项目，以及在举办这些活动过程中主办单位所提供的各种服务。这些项目和服务显然不像农产品、矿产品那样来自自然界的产品(第一产业)，也不会是像工业品、工艺品那样通过机器设备制造出来的产品(第二产业)。所以，会展业属于服务业(第三产业)应当是毫无疑义的。
2.会展业发展到现代服务业阶段：如果追溯历史，会议、展览活动其实都是自古以来就有并延续至今的。但是，会展业又具有与时俱进的可贵品质。随着工业化和后工业化时代的到来，会展活动也依托和借助了不断发展的现代新技术和新理念，提供出各种适应新时代的新型会展项目及其会展服务。当今的会展活动已经日益成为现代政治、经济、社会、文化生活中重要的载体和平台。所以，按照现代服务业的标准进行考量，可以认为会展业完全合格地发展到了现代服务业的水平和阶段。
3.会展业主要归于生产性服务业：从工程科技等会议和各种专业类别展览展示活动中，我们不难理解这些会展活动对于参与企业和专业受众在信息交流、贸易促进方面的积极作用。正因如此，各类科研、生产、销售的企业和单位都会把参加相关的会议和展览活动当作科研开发、产品创新、市场开拓、营销宣传等方面的重要工作。由此，会展业作为生产性服务业应当也是比较好理解的。但是，在会展活动中确实也存在着一些面向广大民众直接消费的展销会和由政府部门主办的宣教类展览会，这些活动所体现出来的是会展业所具有的生活性服务业和社会性服务业的属性。所以，关于“会展业主要归于生产性服务业”的这一命题，还需要做出进一步的论证。本文认为，其主要理由大体有四：
一是，从会议、展览项目的数量分析，属于生产性服务业性质的会展项目要占据绝大多数。这从国际会议与大会组织(ICCA)和国际展览业协会(UFI)的统计数据中，以及北京、上海、广州等主要会展城市的会议、展览主要项目明细中，都可以得到证实。
二是，从会议、展览项目的等级、水准上看，作为生产性服务的会展项目一般都要远高于为生活服务的会展项目；而与社会性服务会展项目相比，除了在个别项目政治性、显赫性方面不可比拟之外，其他也普遍占优。所以，在许多城市的会展中心，其最好的时间段一般都会安排给国际性、专业性、定期性的会展项目或者由政府部门举办的重要会展项目所使用；只有在淡季或空余档期，才会安排面向民众的展销会项目。
三是，如果从项目发展潜力和动力考虑，还是生产服务的会展项目对参会、参展企业、单位更具吸引力。譬如，北京、上海的汽车展都是属于只展不卖的展会(少量顶级豪华车展后留购属于个案)，就能够吸引全世界各主流汽车生产厂家都来参展，展会也被列为国际A级展览；而每年国内其他中小城市的汽车展销会就只能吸引那些汽车销售代理商或者4S店参展。至于全球汽车高峰论坛，许多世界跨国公司首脑乘坐专机飞来开会，其规模等级之高也是无与伦比的。
四是，作为生产性服务业的会展项目现已形成能够为参会、参展企业、单位提供系列、成熟的服务机制。譬如，企业参加一个国际性、专业性、定期性的展览会就可以达到从低到高不同层次的若干目标，诸如：现场成交、信息收集、接触客户、品牌推广、寻求合作、实力展现、行业引领、公关需求等。而企业参加生活性服务的会展活动和社会性服务的会展活动就不会存在这种功效。
三、案例剖析
以第十二届中国国际机床工具展览会(CIMT2001)为例进行案例剖析。该展览会于2011年4月11－16日在中国国际展览中心(新馆)举行；展出面积达12万平米，为历届最大，也是中国境内同类展会之最；是与EMO(欧洲)、IMTS(美国)、JIMTOF(日本)齐名的著名国际机床类展会项目；来自全球28个国家和地区1400多家知名机床工具制造厂商参展，展出1200多台最高水平的机床主机产品和大型量仪产品、机床配套产品；专业观众来自世界63个国际和地区，人数超过2275人。
展会期间的活动包括：(1)高层国际论坛——有7位世界机床业界巨头，围绕机床业界科技创新的作用、创新的现状、创新的前景和工厂自动化技术等题目发表演讲；国家工业和信息化部装备工业司领导到会作了《中国装备工业发展展望》的专题报告。(2)各国和地区机床协会首脑联席会——来自全球20多个国家和地区的机床协会首脑共同交流和研讨机床业界的发展现状和趋势。(3)中国军工行业与能源装备领域国产数控机床应用座谈会——由国家发展改革委、工业和信息化部、国家能源局、国家国防科技工业局联合主办，主题为“推动国产数控机床创新成果应用，建立健全监督服务协调机制，深化长效合作机制”。(4)海外并购经验交流会——由国家商务部主办，中国机床工具工业协会承办，重点研讨中国机床企业海外并购的形势、经验、教训，以及需要国家给予的政策支持等。(5)机床行业十佳评选及颁奖活动——由中国机床工具工业协会组织，进行自主创新、数控产值、产品销售收入、产品出口、综合经济效益、精心创品牌等六项十佳企业的评选。(6)用户采购参观团组——来自国内航空航天、汽车、船舶、能源等领域的用户和来自全球业界60多个国家和地区的专业采购团集中进行专项洽谈。(7)技术交流讲座——组织56家展商的72场技术交流讲座，人数达1万人次以上。
通过以上案例，不难看出CIMT作为一个著名的国际性、专业性展会所具有的巨大影响和显赫地位，也不难看出该项目对于我国机床工具行业发展以及机床工具企业运营所产生的重要影响和积极作用。这个案例清楚表明，像CIMT200I这样集会议、展览、活动为一体的会展项目，所承载的生产性服务功能和效用是极其显著的。