俄罗斯苏霍伊设计局很擅长它传统的飞机设计方法：在研制成功一种新飞机后，就全力以赴开发可能的改进型。例如苏－7是在50年代末研制出来的，70年代将其发展成为苏－17，是一种可变几何形状的战斗轰炸机，最后发展成为苏－17M－4/22M－4。苏－24也有好几种机型，比如战斗轰炸机、侦察机和电子对抗机。苏－27更是如此。
如今，苏霍伊设计局苏－25“蛙足”的新式改型机苏－39又要出笼。苏－39的设计集中在改进电子设备和武器装备上，而对机体只做了少许修改。
苏－39渐露端倪
苏－39的产生是T－8M方案的最终结果（T－8是原苏－25计划的代号），开始于80年代初。即使在苏－25生产之前，已有数据表明：仅仅能够在白天实施近距离空中支援的飞机，由于它使用的空对地制导武器的能力有限，所以不能完全满足现代战场作战的需要。
首架T－8M原型机（计划代号为苏－25T）于1984年8月首次飞行。从外观上看，它很像苏－25UB“蛙足B”双座教练机。后来，T－8M计划的进展，因为研制“风雪”光电瞄准与制导系统以及新型“龙卷风”机载导弹的拖延而推迟。一直到90年代初，从苏－25T的基础上，加强了武器和电子设备，进一步改型成苏－25TM。
苏霍伊设计局现在把苏－25TM称为苏－39，1997年完成研制。随后在俄罗斯空军的阿克杜赛斯克试验中心试飞。
苏－39总体概况
总体布局 苏－39的外形是基于苏－25UB双座教练机的机体而设计的。与苏－25U相比较，苏－39的前机身更宽，稍长，以便容纳光电瞄准和制导系统。此外，苏－39的后座舱空间由下部的油箱和上部的电子设备所占。在前机身，加强后的航空电子设备的安装需要对机身右下部的双管炮重新定位，从而使前起落架移到左面。安装发动机进气道的中间机身段与苏－25uUB的一样。苏－39的后机身有附加的第4油箱和一些新设备。红外干扰机和箔条投放器整流罩加到垂直尾翼的根部。飞机上还装有不同形状的天线。
飞行控制系统 除去副翼的液压传动系统外（这是苏－25UB的特点），苏－39的升降舵也是液压传动的。一个重要的革新是采用SAU－8型自动飞行控制系统与武器投放、导航系统相综合。
动力装置 苏－39有两台R－195发动机，它是苏－25的R－95发动机的改进型。主要改进增大了推力（428千牛），减弱了红外信号特征。发动机排出的热气是通过从排气喷嘴内的锥形中心体向热气注入冷空气的方法来冷却。冷却发动机舱的气体是从喷嘴的外表面和发动机短舱之间的环行槽排出。
电源由2台直流发电机和一对30千伏安（115伏/400赫兹）交流发电机提供，由液压恒速驱动。
载油量 机内载油量达3840公斤，机翼下还可挂4个副油箱。
座椅和座舱增压系统 单座的苏－39飞行员坐在与所有苏－25相同的K－36L弹射座椅上，但他还能享受有座舱增压系统的好处，这在所有的苏－25基本型是没有的。此系统可以使飞机飞到10000米的高度，还能使飞机的航程相应增大。对比之下，由于没有座舱增压系统，苏－25的最大飞行高度只有7000米。
SUV－39武器投放与导航系统 苏－39与苏－25的主要差别是苏－39安装有武器投放与导航系统。此系统有为武器投放和导航计算的任务计算机，可提供综合的导航、显示和瞄准功能。SUV－39也连接到SAU－8自动飞行控制系统，能够起到使飞机的气压计高度稳定，飞机自动恢复到水平飞行状态，在低空自动或引导飞行，进场时高于地面50米的自动或引导着陆，自动恢复俯冲，躲避强阵风，控制驾驶杆操纵等作用。导航传感器有惯性导航系统、多普勒导航系统、近距与远距无线电导航系统、A－735卫星导航接收机和无线电高度表。
显示器 包括有光栅能力的平视显示器和位于座舱右边的苏－17M－4阴极射线管显示器。后者用作雷达和光电系统的显示。
目标感受电子设备 有“风雪”光电瞄准与激光制导系统，装在机头内。加上一系列机身下部的专用吊舱。
“风雪”系统结合“系缆”测距仪/指示器和白昼电视系统 它提供27度X36度宽视场电视图像或有23倍放大率的窄视场电视图像。在窄视场方式，系统提供自动目标跟踪和某种形式的目标自动识别。系统的所有光学设备都装在稳定的平台上，有方位正负35度和俯仰向上15度和向下80度的万向接头限制。“风雪”系统机头窗口的除冰由酒精除冰系统提供。“风雪”系统的目标识别距离对坦克为8至10公里，对直升机为6公里，对摩托艇为12公里，对桥梁为24公里。来自此系统的信息显示在仪表板右侧的阴极射线管显示器上。
夜视光学/电视系统吊舱 在夜间和恶劣气象条件下执行任务时使用。它能识别6至8公里远的桥梁和小船，识别8至12公里远的驳船。在苏－25T/TM飞机上已试验了的两种夜视吊舱，其中一种叫“梅尔库里姆”。该吊舱内装有非稳定式双视场光学设备，有18度X14度宽视场和5.5度X7度窄视场两种。宽视场图像投射在平视显示器上，窄视场图像显示在仪表板右边的阴极射线管显示器上。有人说“梅尔库里姆”吊舱配置的是一种微光电视，也有人说它是热成像系统。在苏－25T/TM飞机上试验的另一种吊舱叫“霍德”吊舱，内装热像仪和激光指示器。该吊舱可能只是一种技术演示吊舱。据报道，俄罗斯正在研制一种新的热像仪/激光指示器系统。
雷达吊舱 在1995年莫斯科航空沙龙中，参展飞机上挂的是新式的RLPK－25吊舱。该吊舱内装有“科皮奥”－25多功能脉冲多普勒雷达。该雷达对坦克群的探测距离是25公里，对战斗机的探测距离为57公里，对驱逐舰的探测距离为200公里。“科皮奥”具有现代战斗机雷达的许多功能，包括边搜索边跟踪、多普勒波束锐化和对地面活动目标指示/跟踪等工作方式。
通信设备和敌我识别设备 没有与SUV－39系统综合在一起。它们包括甚高频无线电、高频无线电、敌我识别设备和空中交通管制应答机。
导航设备 也没有综合到SUV－39系统中。它包括自动测向仪和信标接收机。
自动保护系统 主要是“伊尔杜西”综合式自动保护系统。此系统包括雷达自动引导和报警接收机，用于威胁报警和雷达瞄准，还包括箔条投放器、装在机尾根部的无线干扰机和红外干扰机。此外，机翼下还可以挂电子对抗吊舱。
苏－39还有综合的机内检测和记录设备。
机载武器
苏－39的机载武器品种繁多，主要有：
航炮 安装有GSH－30－2式30毫米航炮和NPPU航炮系统，都位于机身下方。
外挂弹药 苏－39机翼下共有10个挂点，可以挂多种弹药：
1 空对地武器 。包括100到500公斤的航弹；KMGU集束子母弹；S－24和S－25大弹径火箭；B－8和B－13火箭发射吊舱，以及多种制导炸弹和导弹。无动力的100公斤炸弹能够在多个炸弹架上携带。苏－25飞机携带的是非制导武器以及KH－25ML和KH－29L半主动激光制导导弹，而改进的苏－25T/TM/39携带的是大量的灵巧型空对地弹药。苏－39的主要空对地武器是管射式AT－16“龙卷风”激光制导导弹，激光与电视制导的KAB－500航弹，及KH－29T、S－25L、KH－58、KH－31P/A、KH－35导弹等。据称，苏－25TM飞机已试射了一种采用红外成像制导方式的新型空对地导弹。
2 空对空导弹 。主要携带R－60和R－73近程空对空导弹，R－27和RVV－AE中程空对空导弹。
评估
苏－39可代表当今优良的亚音速飞机的设计。与70年代的以美国A－10和前苏联苏－25为代表的近距离空中支援飞机相比，苏－39有更复杂的系统，计划执行更多的任务。但是，苏－39尚存在一些问题。
座舱 按照当前飞机座舱的基本设计方案，座舱内除了广角平视显示器外，还应该有2个或3个多功能显示器的仪表板、设计合理的操控台和带有数据输入键盘及平视显示器的控制面板。而苏－39的座舱内除了有平视显示器和阴极射线管显示器外，与其先驱苏－25的座舱完全相同。
尽管苏霍伊设计局称其座舱设计得很好，但一名飞行员不可能充分利用飞机的所有功能，只不过其座舱的布局可以为提高航空电子设备的综合程度打下基础。
电子设备 西方飞机通过利用1553B数据总线使电子设备综合程度大为提高。相比之下，苏－39的电子设备的综合程度和灵活性要低得多。虽然“风雪”系统具有自动识别目标和接近目标的功能，但一名飞行员在高密度防空火力环境中，特别是在从座舱向外看的能见度较低的情况下，用激光制导导弹来攻击坦克的想法似乎还不够成熟。“风雪”系统与西方的激光目标指示系统如“夜间低空导航与红外瞄准系统”相比视场有限。另外，把雷达设置在机身下方，使其应用受到较大的限制，特别是影响它对空中目标的探测，而且雷达天线接近机身腹部的金属，也会对雷达的性能产生不良影响。
机载武器 机载武器的综合是一个难度较大的问题。由于受到传感器性能的限制，使得一些武器的效能不能充分地发挥。在苏－39的机载武器中，除了反坦克导弹的效能比较好以外，其它武器的战术攻击能力均比不上北约的现代飞机。
装甲防护 为了保护飞行员的安全，苏－39采用了很好的装甲防护措施，但在高密度的防空火力之下，飞机的生存能力不能只依靠装甲的保护，往往还与许多其它的因素密切相关。
作战价值 从总体看，苏－39的设计还不能符合未来高技术战场环境的需要，其作战价值值得怀疑。对于人机接口程度有限，座舱能见度较差，以及其它固有条件受限制的单座亚音速飞机来说，要完成近距空中支援，超过战区前沿纵深达到450公里作战的使命，似乎有些鞭长莫及。