经常有人到药房说：“买消炎药”，结果买了抗菌药。很多人以为消炎药就是抗菌药，这有可能延误治疗。
消炎药与抗菌药二者之间到底有何区别？
定义不同
消炎药只是人们的一种“俗称”，一般医学上所指的消炎药是解热镇痛抗炎药，是一类抑制致炎因子产生或释放，使炎症减轻或消退，同时能缓解炎症所引起疼痛的药物。
抗菌药，是一类对体内外病原微生物（除病毒之外）具有抑制或杀灭作用的药物。
所以从定义上看，消炎药与抗菌药不是一类药。一个作用于致炎因子，一个作用于病原微生物。如果非要扯上关系，那就是治疗感染性疾病往往需要抗菌药物和消炎药联合使用。
作用机制不同
消炎药有两类，一类非甾体类消炎药，是通过抑制一些物质转化为炎症介质前列腺素，从而发挥止痛和消炎作用。一类糖皮质激素，是通过阻止炎症介质的生成，从而发挥消炎作用。
抗菌药是通过干扰病原微生物的生化代谢过程而发挥杀菌或抑菌的作用。
从作用机制上看，消炎药与抗菌药的作用机制没有交叉性。炎症的体征表现为红、肿、热、痛和功能障碍，非甾体类消炎药能够快速起到解热、镇痛的效果。甾体类消炎药即糖皮质激素在炎症早期可减轻炎性渗出、充血及浸润，在炎症后期可防止瘢痕组织形成。
对于细菌感染性疾病，使用消炎药只能对症治疗，比如细菌感染引起的发热头痛，用阿司匹林能够暂时退热，而用抗菌药才是对因治療，是根治疾病的关键。
药物不同
消炎药和抗菌药是两类药物。
消炎药物，常用的非甾体类抗炎药有阿司匹林、布洛芬、双氯芬酸等。糖皮质激素类有地塞米松、氢化可的松等。
抗菌药的种类很多，常用于临床的有200多种。通常人们所熟悉的抗菌药有：青霉素类、头孢菌素类、大环内酯类、氨基糖苷类、四环素类、氯霉素类、喹诺酮类、磺胺类等。抗菌药的使用，使过去死亡率很高的疾病得以控制。但多年以来，抗菌药的广泛应用，让人们对“抗菌药”太过熟悉，其中的很多抗菌药原来可以在药房或药店不受控制购买，出现了滥用抗菌药的现象，造成不良后果。目前，抗菌药已经被要求严格按照适应证使用，在药房购买也一定要有医生的处方。病毒性疾病（如常见的感冒、上呼吸道感染），一般不宜用抗菌药。
应用不同
消炎药用于非感染性炎症，比如风湿性关节炎。抗菌药用于引起炎症反应的感染性疾病。
炎症不是一种疾病，是一种体征，是机体对致炎因子产生的一种防御反应。
感染性炎症是由于微生物入侵机体引发的一种炎症反应。表现为入侵部位局部血流增加、毛细血管通透性增加、组织液等渗出、白细胞聚集增多等。所以消炎药联合抗菌药物治疗细菌感染性炎症效果更好。
非感染性炎症不需要使用抗菌药，仅需要使用消炎药来治疗。比如关节炎，我们可以选择布洛芬来止痛消炎，过敏性鼻炎可以选择激素类鼻喷雾剂来缓解症状。
无论在选择抗菌药还是消炎药时都要谨防滥用。对于非感染性炎症没有必要使用抗菌药，而对于消炎药的使用也应谨慎，在明确病因前的使用可能会掩盖疾病症状，导致感染扩散。