拉斯维加斯无疑是美国最光怪陆离和最具魔力的城市。离天黑还早着，满城一座座富丽堂皇的建筑就亮起了五彩缤纷的霓虹灯，活像一头头吞噬人间财富的雄狮猛虎，龇牙咧嘴恭候着人们的光临。这个人口不过160万的城市每年吸引着3700万游客，居美国各大城市之首。
拉斯维加斯的第一大产业是赌博业，飞机着陆，你一跨出机舱，一眼就可以看到恭候在候机大厅里的一排排老虎机，即便是加油站、便当店，老虎机也伸手可及，游客随时都可以来之即战。赌博业加上相关的服务业和旅游业，每年为这个城市创造400亿美元的财富。
200多个豪华赌场是这座城市的核心精华，设计和建造无所不用其极。造型奇特夸张的喷泉、雕塑争奇斗艳，现代科技模拟的火山爆发和海盗大战逼真得让人心惊肉跳！一家赌场就是一座眼花缭乱的迷宫，成千上万台老虎机纵横交错地摆满了整个大厅直至每个角落，满耳是机器的旋转声和钱币的散落声。大型赌场建筑面积高达30万—40万平方米，服务人员近万，有能容纳上千人的会议厅、宴会厅、饭店、商场、健身俱乐部和戏院。楼上客房多至3000—4500间。赌场从不关门，任你困了上楼休息，醒了下楼拼搏。事实上赌场里的氧气比外面多百分之六十，灯光控制在最佳效果，让人始终处在亢奋中。每台老虎机每年要从赌徒口袋里掏走10万美元。让人感叹的是此间也不乏中国游客，有人一晚上输掉一两千美元也不见退却。
色情是拉斯维加斯文化的又一主要成分，女人的身体是仅次于老虎机的城市符号。无论日夜，街头到处有人散发黄色名片和广告，你一伸手马上就会接到一大把。这种印着裸体女人的名片和广告就像秋天的落叶，真是遍地“风流”。这里跳脱衣舞的女大学生和舞女有数万之多，她们希望挣到大把钞票后再去做个贤妻良母。也有梦想当演员、模特或老师的。但许多人最终却难免堕入吸毒和卖淫的渊薮。颇有意思的是，赌业和色情业相生相克：当年靠女色招引了那么多人来吃喝嫖赌，如今赌场大发了又嫌她们碍事：妓女的腰包鼓了，赌场老板的腰包就会鼓得有限。为此在拉斯维加斯的扫黄运动中，赌场老板也踊跃上阵。
拉斯维加斯是得意者的天堂，同时也就是失败者的地狱。1998年以来，在拉斯维加斯每年有将近三百人自杀，平均10万人中有20多人绝命，居美国城市自杀率榜首，是世界著名的自杀之都，以至赌场不得不建立规范和制度，一旦发现有人输红了眼就立即强行加以制止。否则跳楼死了人，不光善后麻烦，赌场的声誉也有损害。
在内华达沙漠的不毛之地建起这样一座堆金砌玉的城市，让人不能不承认是个奇迹，不能不佩服美国人的想像力和创造力。近年来，为吸引世界各国更多的游客来此消费，精明的美国人正在积极改善“世界赌城”和“色情天堂”的形象，不惜工本地建设和经营超豪华的五星级旅馆，世界一流的国际会议中心，各具烹饪特色风味的饭店，宽敞舒适的影剧院，以及各种旅游、度假、滑雪、养老的设施，强调发展适合老人妇女儿童的娱乐业和旅游业。在快速发展城市的同时，努力保护独特的沙漠环境。加上与美国其它地方比，这里工作收入高，消费水平低，因而城市吸引力大增，每天来这里寻找工作和定居的不下5000人。其中有大量来自美国东北部的退休老人。当地华人报纸说，10年前这里只有不到两万名华人，如今华人人口已突破5万，中国城经营得十分红火。大量移民的涌入，带动了房地产、医疗服务、饮食、购物和娱乐等行业的大发展。
看来，一个现代城市吸引力的壮大，最终还是离不开一种健康文明的发展。
（选自《晶报》2006年8月30日）