得克萨斯公司的璀璨的星星，壳牌公司的金黄色的贝壳，太阳石油公司的光芒灿烂的钻石，海湾公司的桔子花盘……这些生动鲜明的加油站标志，犹如洒落在公路上的珍珠，它们在疲惫的驾驶者眼中无疑成了最绚丽的风景。
十九世纪中期美国人开创现代石油工业的时候，主要是看重了石油作为新的照明燃料的广阔前景。美国最早的一本石油手册上曾经有过对石油这样动人的赞歌：“它发的光不是月光般的亮光，而是接近于白昼般的明亮、强烈、辉煌的光线，对它来说不再有黑暗了……”人们甚至称其为“时代之光”。
爱迪生掐了石油的脖子
然而好景不长，不管是煤油、煤气还是蜡烛，它们燃烧都不可避免地会产生烟尘，消耗大量氧气，更容易引起火灾，尤其对手图书馆等大建筑物来说，用这些燃料照明是无疑会增加火灾的隐患，所以只能对这些燃料说“不”了。
看来不论是煤油、煤气还是蜡烛都还不是照明燃料的”终结者”，人们呼唤着更为安全高效的照明方式的诞生。这时大名鼎鼎的托马斯·爱迪生经过无数次试验制造出的耐热白炽灯泡登场了，它以电为能源来发光，拥有煤油、煤气等燃料无以伦比的优势，更经济、更安全、更明亮；电力照明得到了迅速推广，人们以无比的热情去拥抱这种，“新的光明”，煤油占据主导的照明市场份额迅，速萎缩，石油工业面临的巨大挑战，难道那些投资巨大的油井、炼油厂、输油管、储油库要被逼出历史舞台了吗?
汽车救了石油的命
石油大王们开始彷徨了，值得庆幸的是还没等他们觉得“山穷水尽”时，他们就看到了新的希望，一种新的市场被打开了，那就是以汽油为动力燃料的汽车市场。这种最初还被人讥笑比马跑得还慢的交通工具，经过不断的工艺改进，终于以其坚固耐用、速度不断提升得到了大众的认可。在地广人稀的美国更得到了人们的追捧，它是极佳的旅行工具，更是引领时代潮流的偶像，是时髦、财富的象征，可以说谁拥有汽车谁就能赢得女士的青睐。
1900年美国登记的汽车数量是8000辆，1912年已经达到92万辆，而到了20年代末竟然飙升至2310万辆。到了1929年，世界上78％的汽车都在美国，平均5个美国人就拥有一辆汽车。汽车已经从一种新奇的玩意成为人们最乐于接受的便利交通工具。这一切必须建立在充足的石油供应上，而这正是石油大王们求之不得的，他们从此不再担心石油能否卖出去了，他们只担心能不能采到更多的石油；而昔日风光无限的“新光源”——煤油也让位于“新燃料”——汽油，后者在石油消耗总量中古据绝对优势，身价不断攀升，成为了新的主角。
谁家加油站是第一
最早的汽油都是零售商储在油罐或其他容器里销售的，没有统一的标识，人们很难判定他们买的汽油里面有没有掺进廉价的石脑油或煤油，加油时零售商先用5加仑的油壶从储油罐中打满汽油，再倒入车主的油箱中。后来出现了一种手摇加油机，但是加油的效率还是不高。曾经有售油的商人设想提供“送油上门”的服务，但是载着一罐罐的汽油在路上来回奔波是很危险的，油罐很容易爆炸，所以这种方案很难实施。
车主平时要在自己的车库里准备一个大油桶储油，以便随时给自己的车子加油。并且像轮胎充气、水箱加水、清洗火花塞这样的工作都要自己完成，尽管杂货铺、药店、铁匠铺很多地方都出售汽油，但是他们都不提供其他汽车服务。汽油车数量的不断激增，汽油消耗量的不断加大，呼唤着一种更为高效的为汽车提供加油等一系列服务的专门场所出现。
终于，可以直接驶入而无须下车加油的的加油站出现了，而究竟谁是世界上第一座“加油站”还是说法不一，美国加州标准石油公司称，他们于1907年在西雅图所建的加油站是世界上第一座加油站，这座加油站的设备包括一个很大的贮油池，一条输油管线把油池里的油引到一个13加仑的小油池，有一个玻璃计量表，一条阀控的加油软管，这样可以更好地确定油量，另外加油站还提供润滑油出售。
另一种说法是，1905年，美国密苏里州圣路易斯的商人哈利·格伦纳与克雷姆·雷辛格一起研究在车流较大的公路附近建立一座汽车加油站的具体方案。他们投资兴办了世界上最初的“圣路易斯汽车加油站”，采用重力注油罐连通一根橡胶软管给汽车加油，极大地方便了路过此地的驾驶员，也为他们带来极为可观的营业收入。
还有一种说法是早在1905年在圣路易斯市就已经有了驶入式加油站。这种方便的驶入式加油站迅速得到了推广，其数量从1921年的12000个增加到1929年的143000个。
艾森豪威尔无心插柳
美国加油站数量的激增有赖于公路建设的迅速发展，可以说有路就有加油站。而说起公路建设，我们还不得不提到一位著名的将军艾森豪威尔所做的贡献。早在1919年，陆军上尉艾森豪威尔因为不满足于和平时期平淡无奇的军事生活，主动请缨参加横越全国的汽车队，这项活动的意义在于向人们证明汽车运输的潜力，和建造更多更好的公路必要性。
1919年7月7日汽车队的启程仪式在白宫南草坪举行，他们的目标是旧金山。这只庞大的车队包括42辆卡车，5辆供工作人员、观察员和侦察人员乘坐的轿车，以及由救护车、摩托车、油罐汽车、机动野外餐车、机动修理车和通讯兵的探照灯卡车等组成的补充车队。
艾森豪威尔参加这次活动的初衷，完全是想打发无聊的生活，作一次便宜的西部旅行休假。一开始他对驾驶员们的驾驶技能将信将疑，认为人们对这么多轰隆作响的内燃机的掌控还远不如对马群的熟悉。的确如他所料，车队的前进速度很慢，最初的三天里，车队的行进速度每小时不到6英里。而以后的速度也一直没快起来。
整个旅程中一直在修车，车轴断裂、风扇皮带断裂、火花塞断裂和制动器断裂，没有一刻让人安心的行驶。路面情况更为错综复杂，有的地方根本没有路，重型卡车时常会轧破路面，陷进沟坎，而大家不得不把他们一辆辆拉出来。有时候车队真是到举步维艰的程度，一天才走了三四英里，真是蜗牛般的速度了。
经过两个月的“慢”长跋涉，车队终于在9月6日到达了目的地旧金山，受到了人们的热烈欢迎。这次旅行让人们认识到建设好公路的重大意义，而当艾森豪威尔后来成为美国总统的时候，一直致力于建立庞大的洲际公路系统而日益发达的公路网最终成就了美国这个“汽车轮子上的国家”。
洒落在公路上的珍珠
美国人称加油站为“Service Station”(服务站)，加油站已不仅仅用来加油场所，在这里有全面的汽车服务，卫生间、便利店、公共电话等设施一应俱全，还往往与快餐店、大型超市联姻，给旅途中的人们以全方位的服务。公路网的完善，促使加油站数量不断增长，油站之间的竞争也日趋激烈。各大公司都绞尽脑汁地想在顾客心中树立自己的品牌形象。他们在加油站及公路沿线都树起精心设计的招牌，让驰骋在公路上的人们可以轻易认出自己公司加油站的标识。
得克萨斯公司的璀璨的星星，壳牌公司的金黄色的贝壳，太阳石油公司的光芒灿烂的钻石，联合石油公司的“76”，菲利浦公司的“66”，纽约标准公司的飞马，辛克莱公司的雷龙，海湾公司的桔子花盘，印第安纳标准公司的红色王冠，以及新泽西标准公司的采用的红、白、蓝三种国旗颜色……这些生动鲜明的加油站标志，犹如洒落在公路上的珍珠，它们在疲惫的驾驶者眼中无疑成了最绚丽的风景，因为那意味着一段惬意的放松时刻又开始了。