乘坐“山猫”去太空
到太空去旅行的步伐越来越快了。最近，美国XCOR航天公司计划在2010年开始推出常年进行的太空旅行项目。届时，人们花费10万美元就可以体验一次奇妙的太空旅行。该公司计划推出一种火箭驱动双座航天器，供游客体验太空之旅。
这种新型的航天飞机名为“山猫”，有两个座位，采用火箭驱动，能够飞到距离地球61公里的高空进行太空旅行。“山猫”号设计的有效载荷可搭载一名飞行员和一名乘客进入亚轨道太空旅行。当飞船离开进入太空，但动力和速度尚不足围绕地球轨道飞行时，它就会进行弧形飞行，这是亚轨道飞行。“山猫”航天器将采用液态清洁燃料，大小如小型私人飞机。
“山猫”号从军用机场的跑道起飞。该机动力强劲，最高航速可达2倍音速，4分多钟就可以达到61公里的高度。然后航天飞机在太空中滑行一段时间，此时游客可以体验失重感觉。更为奇妙的是，游客可以直接坐在飞行器前部，和驾驶员并肩，就像飞机的副驾驶员一样，而不是像货物一样局限在后面。最后，航天飞机在跑道上降落。整个旅行过程大约30分钟。
“山猫”号在正式载客飞行之前，需进行20至50次试飞，同时还要进行多次发动机点火的数据测试。为使飞行器具备飞行的稳定性，还需逐步进行成套的测试，和军用飞机的飞行测试程序几乎一模一样。公司已经研制成功该航天器在地球高空飞行所需的喷气动力和推进器装置。“山猫”号是XCOR公司系列太空飞行器的一部分，它将揭开太空旅行热潮的序幕，今后的航天旅行技术会越来越进步，最终人们可以进入地球轨道进行旅行。
除了对“山猫”号进行设计之处，研究人员更重要的任务是研制航天飞机的液体燃料火箭发动机。发动机是一种可重复使用的火箭，其燃料是异丙基究竟和液氧。“山猫”号在升至距离地面61公里后开始滑行，此时火箭发动机可根据需要再次点火。在此之前，XCOR公司已经研制成功基于火箭驱动的“松鼠”号航天飞机。
“山猫”号预计造价1000万美元，乘坐的票价约10万美元。XCOR的首席执行官杰夫·格里森说，“山猫”号将以类似商务班机模式运营。XCOR的测试飞行员里克·西弗斯表示：“这将是太空游客在一生中最激动人心的旅行，急速加速、失重感和太空风景将让你体验离开地球的感觉。”
“会说话”的急救箱
病来如山倒，很多人愿意在家里备个急救箱，以备不时之需。美国医学家最新了一种“会说话的急救箱”，有了它在身边，就像带着位经验丰富的急救大夫。
该急救箱很小巧，1尺见方，打开箱子，里面排满了许多不同颜色的急救包。不同颜色的急救包装针对不同病症，易于使用者快速区分，以便对受伤者进行必要的处理。每个急救包里有必需的药物和工具，还有一张光盘。此外，急救箱还附带一本指导手册，里面有窒息、冻伤、中暑及哮喘等文字急救指导；一个阅读灯或者一个小手电以及一条背带。急救实施者只要按动启动按钮，就可以听到语音提示的急救步骤。为了实施精确急救，必要时候还可以暂停或重复播放指令。如果时间允许，患者还能通过光盘得到更详细、直观的指导。
急救知识在大众中普及是个漫长的过程，在人们普遍欠缺急救知识的情况下，会说话的急救箱能起到救命作用。新发明的语音急救箱，设计目的主要是为了提高“门外汉”的急救能力，获得宝贵的抢救时间。目前，这种“会说话急救箱”已经在美国上市。
杏仁壳塑料玩具
西班牙玩具技术研究所一项新技术，可将杏仁壳加入塑料材料中，生产出无毒可降解的玩具。
研究人员说，通过这项技术可以使用常规方法加工含有杏仁壳的塑料制品，其中杏仁壳在塑料中所占重量达到45％。由杏仁壳塑料制成的玩具可以回收，因为它们很容易进行生物降解，又不会散发或残留有毒物质。
据介绍，杏仁壳塑料玩具外观形似木头玩具，但它又像塑料那样可以弯折。这赋予玩具设计更大的灵活性以及玩具生产的快速性，厂家无需更换生产线和目前使用的材料。
专家指出，杏仁壳是可更新的天然物质，把它加入塑料材料配方中，有助于更好地解决环境问题。此外，杏仁壳的价格比塑料便宜很多，从而降低了产品的成本。