21世纪，人类社会将从工业经济时代进入知识经济时代。面对历史的进步，教育应当怎样发展，这是一个必须加以思考并作出抉择的大问题。教育发展既不可能从零开始，也不是空中楼阁。一般来说，一定社会的教育发展有两个重要的参照体系，一个是历史的关照，教育发展的历史关照既沙及社会历史的发展演变，又步及教育活动自身的历史发展。没有历史关照的教育发展，扰如没有根的浮萍，缺乏对教育传统的洞悉，教育未来的发展就会失去根基。另一个是空间的关照，教育发展的空间关照既是国际化社会的要求，也是一定社会教育发展的必然选择。缺乏对国际社会教育发展的参照，一定社会的教育发展就会偏离世界文明的大道。因此，研究教育就需要研究教育发展的历史基础和国际社会教育发展的状况。由江苏教育出版社出版的、顾明远教授主编的《世界教育大事典》（以下简称《事典》），正是以历史和国际社会两个维度构造的，为了解世界教育的发展轨迹描绘了一幅全景式的、纵览世界教育发展的历史画卷。
一、徜徉于世界教育发展的历史长河里。
世界教育源远流长，如浩浩荡荡的长江大河，具有经久不息的历史价值。《事典》编撰历时5载，集数十名教育研究人员的精心研究成果，对世界教育发展的历史价值进行了挖掘，展示了世界文明进程。读《事典》，似乎使自己置身于世界教育历史的长河中，给人一种宽阔的视野和厚重的历史感。
《事典》共收集教育条目近4000条，时间跨度从人类社会最初有记载的教育活动时开始，一直到1999年为止。这部描绘世界教育历史事件的恢宏巨著，本身就是值得人们关注和讨论的。它所收集的教育事件，不但数量多，而且都是经过精心考证的。有些事件是众所周知、影响深远的，但有些事件是鲜为人知、未被充分挖掘的;有些事件是经过深入细致描述的，长条目达数千字，而有些事件的表述则简明扼要，短条目只不过百余字;有些事件不仅影响教育发展进程，是教育变革的重大关节点，而且对世界文明进程和社会发厂展产生过非同寻常的影响。读《事典》不但能拓展自己对教育的视界，而且为我们深入研究教育的历史和进行国际教育比较提供了许多素材。
二、从教，史研究到国际教育的比较研究。
教育史研究与比较教育研究的一个明显不同是，前者采用纵向研究，后者采用横向研究。但实际上，两者的关联性要大于区别性，它们是从不同角度讨论教育发展问题的，正如美国比较教育学家康德尔所指出的：’‘比较教育的研究继续教育史的研究，把教育史延伸到现在，K明教育和多种文化形式之间的必然存在的密切联系。”英国比较教育学家汉斯也指出：“用历史的观点分析研究这些因素，比较各种问题的解决办法，是比较教育的主要目的。”可见，教育史的研究和比较教育的研究具有密不可分的联系。
中国的比较教育研究在改革开放后的20多年里得到长足的发展，当代中国年轻一代的比较教育研究人员也都是在这20多年里成长起来的。这些年里比较教育研究发生了一系列的变化，最为明显的是国内师范大学中的外国教育研究室（所）先后更名为比较教育研究所、国际与比较教育研究所，这种暗含了比较教育研究发展的内在要求，标志着我国比较教育研究的进步，即从教育史和外国教育研究，到比较教育研究，再到国际教育、发展教育的研究。《事典》可以说正是从教育史研究到国际教育的比较研究的转换过程中孕育诞生的一，它展示了世界范围内发生的教育事件的一个动态的脉络，为国际教育的比较研究提供了一本全面、系统的工具书。
三、教育研究方法论的思考。
教育是什么？怎样开展教育研究？是研究教育规律，还是研究教育问题？这些是非常值得思考的问题。多年来，教育研究界一直存在着一种倾向：即实证研究者以为搞史料、搞考证才是真学问，将理论著作视为空洞无物，将外来理论和新方法均视为异端邪说;而理论研究者则以为惟有理论研究才是真正的研究，实证研究不过是排比资料而已。这些教育研究的方法论上的偏向是不利于教育科學的健康发展的。《事典》的编撰本身就是对教育研究方法论的一种探索、一种尝试。正如《事典》前言所指出的;“《事典》是一本工具书。它不同于一般的学术专著，因而它不提供教育发生发展的带有规律性的结论或问题，而是把世界范围内发生的教育大事件呈献给读者，供读者检阅、思索和研究。”
确实，一个世纪以来，关于教育问题的教育辞书已出版很多，但像《事典》这样以时间为线、以断代为面、以各洲各国为单元、以教育事件为点、展示世界教育发展线索和轨迹的工具书，就我来说还未曾读到。它必将以其高度的学术性和独具特色的结构引起读者的广泛关注，成为教育研究者和关心世界教育发展的所有的人阅读、参考和研究的必备工具书。
四、《事典》的几个明显特点。
1.具有相当的学术性价值。《事典》虽不像一般的学术著作，但这并不能说它不具有学术性，它的学术价值是通过对一个个教育事件进行梳理来实现的，不仅编写这些条目是高度学术性的工作，需要做认真、踏实、细致的研究，而且所选条目也为深入的学术研究提供了视角，许多条目就是教育学木论文的浓缩，有分析、有说理、有结论、有创见。
2.选编精当，勾弦提要。《事典》的重要价值之一在于选编。世界教育发展的长河中有许多浪花，冲剧出无数的贝壳、金子和泥沙，《事典》的编写者如沙里淘金，经过5年左右的辛勤劳作，采集了近4000个珍品，通过精雕细刻，使之显示出价位。
3.独具特色的宏观结构。《事典》全书1600多页，洋洋320多万字，步及六大洲、数十个国家以及国际组织的教育事件。要把如此众多的条目合理编排，确实是一件十分繁难的工作。《事典》的编委们则独具匠心，以时间为经，以洲别和国别为纬，编织了一幅世界教育发展的美丽画卷。它纵横交错，但并不失结构清晰;纷繁零杂，但并不失主题鲜明。另外，《事典》的分卷索引和主题索引.04想读者之所想，为读者查阅提供了方便。
4.精彩的插图。《事典》不仅用语言文字为我们描绘了一幅世界教育发展的画卷，而且精选了80余幅插图。它们不仅为《事典》增添了美丽的色彩，而且为读者提供了世界教育发展的视图。
5.治学的严谨性。编写《事典》确实是一项难度大的工程。尽管《事典》还有许多不尽如人意之处，但治学的严谨性则是编委会和所有编写者始终坚持的原则之一。本书的编著者既有教育研究界享有威望的学者，又有刚刚崭露头角的新手，这样一个研究队伍是值得信赖的;本书的主编顾明远教授对本书从构思、写作、修改到统稿和校对都给予了极大的关注，本书的审稿人多是我国教育研究界的著名专家，他们的审读和参与，使本书的编著更翔实、更可靠、更严谨;本《事典》的责任编辑更是不辞辛劳，他们审稿认真、细致和高标准，使本书的质量更有了可靠的保证。
总之，《事典》是一本名副其实的展示世界教育发展的大事典，它所描绘的这幅纵览世界教育发展的历史画卷，值得收藏。