工业生产过程中经常会使用到压力容器，从大型工厂到小型服务站。然而，倘若没有适当的保障措施，压力容器就可能造成致命的灾难。
美国化工安全与危害调查委员会 （CSB）调查了很多严重乃至致命的与压力容器有关的事故，可以说这些事故会发生在容器安装、维修、改造不当或者当泄压系统失效的时候。在这些情况下，压力容器会毫无征兆地停止运转，像一颗致命的“炸弹”发生爆炸，造成严重的人员伤亡和财产损失。
事故回顾
气井储罐爆炸事故
1998年3月，4名工人在美国路易斯安那州的气井（为开采天然气而从地面钻到气层的井）爆炸中死亡。爆炸产生自气井储气罐这一大型压力容器，其额定压力为101.325 kPa，由于疏忽却被暴露在高达5 517.241 kPa的压力之下。更危险的是，该容器没有泄压系统。而且，工人还误将唯一的排气阀门关闭了。容器爆炸导致4名工人当场死亡。
加热储罐爆炸事故
2003年4月，美国肯塔基州一高2.44 m的储罐被炸碎。该储罐的作用是加热为食物着色的焦糖。事故后，美国化工安全与危害调查委员会 （CSB）调查發现，该储罐既没有接受检验，也没有被作为压力容器进行过注册登记，并且储罐本身还缺少必要的泄压系统。
当储罐出气管路被焦糖堵塞后，储罐压力突然上升，发生爆炸，1名操作工人当场死亡。爆炸导致了大量液氮泄漏，当地政府不得不疏散周围社区的居民。
化工厂容器爆炸事故
2004年12月，大半个休斯顿都被一家化工厂重达2 268 kg的压力容器的强大爆炸声震撼了。美国化工安全与危害调查委员会 （CSB）开展调查，发现该化工厂对容器的焊接和维修都存在问题，以致大幅弱化了容器的承压能力。发生爆炸后，厚重的容器碎片飞到了约305 m远处，导致邻近的一座建筑物结构受到损坏，3名消防队员在救援过程中受到轻微伤害。
热交换器爆炸事故
2008年夏天，发生在美国休斯顿的又一起压力容器爆炸事故，再次敲响了压力容器安全管理的警钟。导致事故的压力设备是承压式热交换器，其作用是加热用来制造轮胎的树脂。事故发生前，刚刚完成该交换器的维修作业。调查发现，维修完毕后，工人没有打开位于交换器和泄压系统之间的阀门，致使该阀门一直处于关闭状态，最终导致爆炸事故发生。事故造成1名资深主管人员死亡。
美国压力容器标准简介
美国化工安全与危害调查委员会 （CSB）指出，2008年以前，美国德克萨斯州尚未要求辖区内公司遵照《压力容器法案》防范风险。而美国机械工程协会的《压力容器法案》可追溯到1915年，其中提供了针对压力容器的基础防范措施，包括设计、建造、焊接程序及泄压系统等要求。如果美国德克萨斯州休斯顿市能够严格执行法案，类似的事故可能不会一而再，再而三的发生。
由美国国家锅炉压力容器检验师协会起草的《锅炉压力容器安全推荐法案》，已有47个州全部或部分等形式予以采用。另外，在压力容器管理上，美国国内执行的标准规范是美国机械工程师工程协会标准（ASME）和美国管式换热器制造商协会标准（TEMA）两类，其中ASME是针对钢制压力容器的标准，包括其材料、设计、制造、无损检测和压力实验等方面，TEMA则是针对管壳式换热器的标准。总的来说，两类标准对各自规定的压力容器的管理和控制有详细的约束性条约，无论是压力容器制造企业，还是压力容器使用公司，都应该执行该标准内容。
我国压力容器标准简介
从20世纪50年代起，我国开始探索压力容器的安全管理。20世纪80年代初，第一部有关压力容器的法规，即《锅炉压力容器安全监察暂行条例》发布，2003年《特种设备安全监察条例》正式出台并于2009年修订，2013年《特种设备安全法》颁布，法律法规的颁布和实施，提升了我国特种设备管理质量，减少和降低了由于特种设备管理和使用不当而造成的伤害。相应地，我国压力容器标准也在不断完善，如 GB 150-2011《压力容器》、JB 4732-1995（R2005）《钢制压力容器——分析设计标志》、JB/T 4709-2007《钢制压力容器焊接规程》、JB 4730-2005《承压设备无损检测》、GB/T 151-2014《热交换器》等，内容与美国的标准基本相同，相比之下，我国出台的标准更加严格和具体。
编辑 秦运巧