日本是一个岛国，因此对海洋环境、气候、资源的科学考察研究十分重视。
在地球广袤的土地上和浩瀚的大洋中，有两处人类涉足未深、充满神秘色彩的地方，那就是南极洲和北冰洋，对这两处的探索，是海洋科学技术发达国家的热点活动之一。
日本对南极和北极的考察开展的较早，且频频往返于本土与两地之间。而南极洲与北冰洋所处高寒地带，所属海域常年封冻，非一般船只能航行靠近。为此，许多极地科学考察船都采用破冰船型，日本也不例外，其现役的唯一一艘被列为破冰船的“白濑”号，就是南极常客。
“白濑”号舷号５００２，１９８１年３月５日动工建造，１９８１年１２月１１日下水，１９８２年１１月１２日服役，由日本钢管公司建造。
总体布置与性能
“白濑”号采用平甲板船型。船首为破冰型艏，整体圆钝的外形有利于撞开更宽的冰面。船首水线以下倾斜明显，起到先将艏部挤上冰面，再利用船身重量将冰面压碎的作用。舰体较宽，长宽比约为５∶１，既有利于在冰区选择薄冰层处灵活航行，又使船体能开辟出较宽的水域，方便后续舰船的航行。一般破冰船的宽度比相似长度的舰船宽度大得多。如“白濑”号的长度为１３４米，宽度是２８米；而长度相近的“高月”级驱逐舰长１３６米宽度仅为１３.４米，还不到“白濑”号宽度的一半。即使是在当今流行小长宽比、大容量的舰型时代，以日本最大的驱逐舰“金刚”级为例，虽然其长度为１６１米，２１米的宽度也小于“白濑”号的宽度。根据资料统计，日本海上自卫队现役舰艇除“响”级小水线面双体测量船的宽度大于“白濑”号外，其余舰艇的宽度都要小，也就是说，“白濑”号开辟出来的冰区航道，海上自卫队绝大多数舰船都能跟随通过。为保证在冰区航行的安全，“白濑”号与其它破冰船一样，船体采用横骨架式结构，肋骨间距较小，另外，水线以下的舷侧外板采用更厚的钢板。船尾为巡洋舰型艉，有利于减小倒车时的阻力。整船的干舷较高，避免上层建筑与甲板设备、人员受海浪与浮冰的侵袭。
上层建筑位于船体中前部，较长较高，共分４层。架驶室位于顶层，与船同宽，视野开阔。一座塔柱式主桅位于驾驶室顶层甲板后部，桅上特设有一个观察室，便于从高处对冰情进行观察了望。桅杆后是一座较高的方形烟囱，烟囱后有一座柱形天线桅杆。一座大型气象雷达圆顶形天线罩位于上层建筑顶层甲板后部中心线上，其左、右舷各有一部起重机，用于吊放存贮在烟囱后的货物。上层建筑后部为大型机库。其余空间为各种试验室和高级船员、科研人员居住、生活空间。上层建筑前部上甲板上还设有２部起重机，用于吊放前货舱内的货物。上层建筑两舷侧各有２个吊艇架，用于吊放救生艇和工作艇。上层建筑以后的甲板为面积较大的直升机起降平台。
“白濑”号船体水线以上涂成桔红色，在白雪皑皑的世界中十分醒目。上层建筑以白色为主，烟囱、救生艇、工作艇的涂色与船体一致。这种色彩突破了我们常见军舰的灰色，给人以赏心悦目的感受见本期封底。
“白濑”号长１３４米，宽２８米，吃水９.２米，标准排水量１１６００吨，满载排水量１７６００吨，航速１９节，续航力２５０００海里／１５节，人员编制１７０人其中３７名军官，外加６０名科研人员，船上还可载运１０００吨货物。
动力装置
破冰船在航行工作时，需要极大的功率。“白濑”号作为常出没极地的科学考察船，更是需要有强大的动力作为远航的基础。
“白濑”号上装有６台三井公司的１２Ｖ４２Ｍ柴油机，功率５３９００马力；６台柴油发电机；６台推进电机，功率３００００马力。如此庞大的动力系统，需要占用不少空间。好在“白濑”号船体宽，能满足需要。为获得大的推力，该船采用３轴推进。
航行设备
“白濑”号上装备的雷达有日本无线电公司的ＯＰＳ１８－１型对海搜索雷达，Ｇ波段；ＯＰＳ２２型导航雷达，Ｉ波段。由于船上搭载有２架三菱重工生产的Ｓ－６１Ａ型直升机和１架川崎公司生产的ＯＨ－６Ｄ直升机，因此船上特别安装了ＯＲＮ６型战术导航系统，这类系统在美国、锇罗斯航母等大型军舰上才有，日本战舰上都少见。〔单舟〕