时至今日，我已有数十年黑玛丽鱼的饲养史了。看着它们成群结队地游弋在大型水族箱里，时而啃咬水芹菜，时而嚼食菊花草，或急速游动，或驻足观望，用一双乌黑的眼睛觑着多姿多彩的大千世界。瞅着它们现在那可爱可亲的样子，我不仅想起十几年前刚饲养黑玛丽时的情景。
1992年6月，本人不幸得了一场小病，在从医院回家的路上，看到路边有卖形态各异、五彩缤纷的观赏鱼，遂有买几条养养玩的想法。于是，下了车挑选自己喜欢的鱼儿。俗话说，情人眼里出西施，转了一圈，三宫六园七十二妃看个遍，决定购买全身黑亮的黑玛丽。就这样，黑玛丽鱼游进了我家房厅40cm×15cm×20cm的小型鱼缸中。整整一天，我的视线几乎没离开它们，我为大自然能造就这样乖巧玲珑的生命而感叹不已。看着它们游动时英姿飒爽，犹如英勇威武的圣斗士；静止时端庄秀丽，活像一尊乌黑闪亮的雕塑，使我不由得联想起比利时布鲁塞尔大广场上那尊用撒尿报警的小英雄于廉的雕塑。晚上睡觉前，给它们投了点饵料，没想到它们竟抢上了，不到一分钟，饵料就光光了。次日清晨，我到房厅一看，呀！原本应在缸里的黑玛丽，竟全都躺在客厅的红地毯上，有的已经晾至半干了。就这样我第一次饲养黑玛丽鱼以全军覆没而告终。
我还真不服输，非将黑玛丽饲养出个样儿来不可。于是找来数本观赏鱼养殖方面的书籍，开始如饥似渴地研读起来。从书中我学到了新的知识，认识到饲养好黑玛丽鱼也是一门学问，并且得知了我的黑玛丽之死归根结底是缺氧所致。晚上不应喂鱼，尤其是那些水体本身就小、饲养密度又大的鱼缸更不可晚间投喂，因残饵会消耗缸中珍贵的氧气，败坏水质。当时，我的鱼缸容积为20升，共饲养20条黑玛丽，饲养密度超标6倍，难怪会闷缸。想到因我的盲目和无知而葬送了那么多小生命，倍感惋惜和惭愧。
黑玛丽鱼是高鳍玛丽鱼杂交后培育出的一种小型鱼，以其特有的黑色，给热带鱼家族增添了别样风情。黑玛丽鱼生性活泼，通体乌黑发亮，体型小巧玲珑，体长可达6cm。黑玛丽鱼对水质要求不甚严格，喜欢含有微量盐分的水，最适宜的水温是20～24℃，可以忍受10℃的水温，但当低于18℃时易患水霉病。黑玛丽鱼性情温和，不会互相攻击，也会不攻击其它热带鱼，适宜与其它品种的热带鱼混养。经过多年的人工培育和杂交，已有许多品种黑玛丽鱼问世，其中最常见和最受欢迎的品种有：燕尾黑玛丽鱼、帆鳍黑玛丽鱼、帆鳍燕尾黑玛丽鱼。
在懂得了一些专业饲养知识后，我开始动真格了，先后买了水温计和恒温计，买了两个大容积鱼缸，并配以水芹菜、菊花草，又一批黑玛丽鱼藏进“娇屋”。这次，我小心翼翼、按部就班地开始养黑玛丽鱼了。
我将菊花草固定在2m长的鱼缸缸底，让水芹菜在水面漂浮，将水温调到24℃，并且用恒温计调控水温。所有准备工作就绪后，放入20条成体的黑玛丽。本来这次信心十足，心想一定能饲养好这批黑玛丽鱼，没成想一个月后， 黑玛丽鱼产下的却都是死崽儿。在一段时间内能养观赏鱼不是件稀罕事儿，将鱼苗养成后并能繁殖鱼，完成一个生命轮回后才真正算的上会养观赏鱼。
为此事我向鱼友请教了黑玛丽鱼的相关知识。黑玛丽鱼原产于北美洲的墨西哥、美国，以及委内瑞拉。饲养黑玛丽时，水体不宜过深，水中宜添加少许海盐，这样它们才能长得即矫健又漂亮。通常养殖书上所谓黑玛丽鱼的最适温度24℃，是鱼在正常生长、不繁殖条件下的适宜温度，而黑玛丽鱼繁殖时的最佳水温是28℃。水草可以给鱼补充维生素，因此繁殖期间还要保持水草旺盛生长的状态。另外，繁殖时适宜硬度10以上的水体，pH值在7.0～7.6，并要保持每天8小时以上的强光照射。鱼友说只要我在饲养中注意到以上问题，应该不会再出现黑玛丽鱼下死崽的情况了。
在听取建议后，我将鱼缸水温升高到28℃，并在离水体50cm上方放置100瓦的大灯泡。此时，我发现鱼缸里的黑玛丽鱼比以前好动了，并且开始不停地啃食水芹菜和菊花草了。一个月后，我突然看到在漂浮的水芹菜叶下，藏了一窝小黑玛丽鱼；又过了几日，水面上开始游动着上百条小黑玛丽，远观就像一粒粒浮游着的黑豆豆，非常有趣。不久，家中又添了几口鱼缸，不到半年，我家的房厅变成了黑玛丽鱼的天下。
十余年饲养玛丽鱼的历程中，我和玛丽鱼之间有了不一般的情结。经过我的实践和总结，我对黑玛丽鱼的繁殖也有了不少经验，现总结如下，与大家共享：
1．强中强原则。选身体健康、体型端正、颜色鲜亮的鱼作亲鱼；依据缸子大小，水体体积，在黑玛丽专用繁殖箱中按雄雌2：1的比例放进数对亲鱼；每天吸污一次，并换水15％，相应加入少许海盐；每日投喂水蚤三次，每次投喂量以十分钟内食完为宜。
2．南北杂交原则。从自己饲养的黑玛丽鱼缸里挑选优质雄性亲鱼，到百里外的地方挑选相应数量雌鱼进行杂交，这样繁育出的下一代一般都会很健壮。我每年都会远赴长春、沈阳、天津等地选黑玛丽种鱼，当然得到的回报也是丰厚的。
3．品种专一原则。各种观赏性的玛丽鱼均可以相互交配，但为了保持某种已固定品系所的特色，需将各种玛丽鱼分开饲养，避免杂交。经过多年的人工杂交和选育，已经产生了不同姿色和体色的多种玛丽鱼品系，如白玛丽、云石玛丽、紫玛丽、花玛丽。这其中有些品种因繁殖率低而成为珍贵品种，如红眼帆鳍玛丽、帆鳍黑玛丽、竖琴尾玛丽、琴尾玛丽等，它们价格甚高，承载着玛丽鱼将来的发展趋势。